Superando el desierto del cuidado infantil de Box Butte
El acceso al cuidado infantil es una preocupación creciente en todo el área metropolitana de Nebraska. Actualmente, 36% de habitantes rurales de Nebraska viven en un “desierto” de cuidado infantil, donde hay más de tres niños menores de 5 años por cada espacio de cuidado infantil con licencia. En una encuesta reciente, 61% de habitantes rurales de Nebraska coincidieron en que hay una escasez de opciones de cuidado infantil asequibles en su comunidad.
La falta de cuidado infantil de calidad obliga a las personas a faltar al trabajo, dejar pasar oportunidades laborales e incluso abandonar la fuerza laboral por completo. La mayoría de los habitantes de Nebraska reconocen la importancia del cuidado infantil para el crecimiento de su comunidad y piensan que impulsar el acceso debería ser una prioridad. A menudo corresponde a las propias comunidades encontrar soluciones.
Shannon Seidler, ex enfermera registrada y proveedora de cuidado infantil a domicilio con licencia en Alliance, Nebraska, ha visto crecer el problema durante años.
"Tuvimos varios proveedores autorizados en nuestra comunidad que se jubilaron", dijo Shannon. Habían estado brindando cuidado infantil durante 30, 40, algunos de ellos 50 años, y realmente no veíamos a ningún joven unirse y ocupar esos lugares. Sé que hay varias personas en nuestra comunidad que sí cuidan a los niños, pero simplemente no teníamos lo suficiente para cubrir la demanda”.
La directora ejecutiva del Box Butte General Hospital (BBGH), Lori Mazanec, comprende muy bien el problema. Ha tenido empleadas que no pudieron regresar después de la licencia de maternidad porque no había guardería disponible para sus bebés.
“Toda la escasez de mano de obra tiene un impacto, pero especialmente los servicios de enfermería y auxiliares que nos dejan sin poder atender a los pacientes”, dijo Lori. "Eso realmente impacta nuestro modelo de negocio".
Shannon había cuidado a los hijos de Lori en su centro de cuidado infantil en el hogar, Lighthouse Christian Daycare. Con el paso de los años se hicieron más cercanos. Cuando Lori comenzó a tener conversaciones de alto nivel sobre el cuidado infantil con su equipo de liderazgo superior, también discutió el tema con Shannon.
En noviembre de 2022, Shannon le dijo a Lori que tenía la oportunidad de recibir una subvención y que necesitaba un socio comunitario. “Le dije: 'La subvención vence en un par de semanas', y Lori dijo: 'Vamos. Vamos a hacerlo.'"
BBGH y Lighthouse Christian Daycare solicitaron una subvención a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense y recibieron $200,000 como parte de la iniciativa Comunidades para Niños de la Fundación para Niños y Familias de Nebraska. También recibieron una segunda subvención por un monto de $261,643 de la Subvención de Asociación para Empresas y Cuidado Infantil del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska.
Gran parte del premio se utilizó para renovar un edificio existente en el campus de BBGH, y la escuela de juegos Building Blocks abrió sus puertas en noviembre de 2023. A todos los niños inscritos en el negocio desde casa de Shannon se les garantizó un lugar en la nueva ubicación, y todos los empleados de BBGH reciba un descuento 20% en las tarifas de cuidado infantil. También reservan lugares sin cita previa para los empleados que necesitan cuidado infantil de última hora.
"El centro tiene un plan de estudios basado en el juego", dijo Shannon. “Dedicamos mucho tiempo a los modales y la resolución de conflictos, y a comprender las emociones. Estamos enseñando lengua de señas y español. Ningún niño aprende exactamente de la misma manera y realmente podemos atender a nuestros hijos en su estilo de aprendizaje, lo cual es maravilloso. Los niños están prosperando”.
La propia hija de Lori es auxiliar de enfermería en BBGH y su nieto de 15 meses asiste a la nueva guardería.
"Puedo dejarlo los días que ella trabaja, y simplemente ver a los niños felices y a los trabajadores felices, es bastante impresionante", dijo. “Me encanta la salud rural porque me permite criar a mi familia aquí”.
Shannon Seidler
Ex enfermera registrada y proveedora de guardería
Lori Mazanec
Director ejecutivo, Hospital General de Box Butte