Es toda una paradoja. Los veteranos estadounidenses, que han puesto todo en juego al servicio de nuestro país, y cuyas condiciones de salud física y mental son a menudo el resultado de ese sacrificio, son algunos de los hombres y mujeres más desatendidos desde el punto de vista médico del país. 

Los líderes de atención médica de Grand Island VA están muy familiarizados con este estándar. Afortunadamente, eso no les impide combatirlo todos los días. 

“Conozco los problemas de acceso de las poblaciones rurales”, dijo la Dra. Krista Krebs, psicóloga de Grand Island VA. “Los veteranos generalmente provienen más de áreas rurales que urbanas. Y tienden a regresar a casa cuando terminan su servicio”. 

Casi una cuarta parte de todos los veteranos estadounidenses (actualmente, 4,4 millones de hombres y mujeres) residen en comunidades rurales y siguen carreras militares en servicio activo. Más de la mitad están inscritos en programas de atención médica de Asuntos de Veteranos (VA), y 58% de los inscritos sufren al menos una lesión o condición de salud relacionada con el servicio. 

La Dra. Kathleen Amyot es médica y se desempeña como subjefa de personal de Grand Island VA. Según el Dr. Amyot, los veteranos tienden a requerir planes de atención médica más complejos. 

"En general, los veteranos son un poco diferentes al paciente promedio según sus experiencias y las posibles exposiciones que hayan tenido durante su servicio militar", dijo. 

Los veteranos corren un mayor riesgo que el civil promedio de desarrollar adicciones a las drogas y el alcohol, morir por sobredosis de opioides y morir por suicidio. 

Los datos publicados por la Asociación Estadounidense de Psicología y el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. informan que los veteranos tienen 57% más probabilidades de morir por suicidio que los adultos estadounidenses no veteranos. Los veteranos rurales tienen aproximadamente 20% más probabilidades de morir por suicidio en comparación con los veteranos urbanos.

Estos estudios demuestran que los entornos rurales añaden desafíos adicionales a la naturaleza ya compleja de la atención a los veteranos. 

La investigación compilada por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) muestra que los veteranos rurales enfrentan barreras únicas para acceder a la atención de salud mental, incluida la escasez de personal en las instalaciones rurales y problemas de transporte. De hecho, sólo alrededor del 21% de los veteranos rurales utilizan servicios de atención ambulatoria, menos de un tercio de la tasa de sus homólogos urbanos.  

El Dr. Amyot señaló la brecha digital de Nebraska, refiriéndose a la menor probabilidad de que los residentes rurales tengan acceso adecuado a banda ancha. 

Sin la posibilidad de realizar visitas de telesalud en muchos casos, Grand Island VA mitiga los desafíos geográficos remotos al ofrecer servicios de transporte y atención primaria en el hogar, un beneficio importante que en gran medida no está disponible en el sector de atención médica privada. 

Además de cerrar la brecha física para los pacientes, Grand Island VA también ha invertido en una capacitación altamente investigada para sus profesionales de terapia. Como resultado, han creado lo que se llama el equipo de Integración de Salud Mental de Atención Primaria. 

"Si un veterano acude a una cita de atención primaria y tiene algún tipo de problema de salud mental, puede ver a alguien ese mismo día", dijo el Dr. Krebs. 

El equipo de Atención Primaria de Salud Mental de Integram garantiza atención inmediata y de alta calidad para los veteranos que experimentan síntomas de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y más. 

"Las comunidades rurales todavía se aferran a ese ideal de ayudarse mutuamente, y creo que esa es la forma en que piensan los veteranos", dijo el Dr. Amyot. “Nunca dejas a nadie atrás, tienes preocupación y deseo de ayudar a quienes te rodean. [Es] el estilo Nebraska. Cuídense unos a otros. No puedo imaginar nada mejor”. 

Si es un veterano en crisis o está preocupado por una, la Línea de Crisis para Veteranos está a su disposición. Marque 988, luego presione 1 o envíe un mensaje de texto al 838255 para obtener asistencia confidencial gratuita las 24 horas, los 7 días de la semana, los 365 días del año. No es necesario estar inscrito en los beneficios de VA o en atención médica para llamar. Cuando llame a la Línea de crisis para veteranos, se le conectará con alguien calificado para apoyar a los veteranos.

Fuentes

DeAngelis, T. (2022, 1 de noviembre). Los veteranos tienen mayor riesgo de suicidio. Los psicólogos los están ayudando a abordar sus luchas únicas.. Asociacion Americana de Psicologia. 

Oficina de Salud Mental y Prevención del Suicidio. (2022). Informe anual nacional de prevención del suicidio de veteranos. En Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.. 

Oficina de Salud Rural. (Dakota del Norte). Veteranos rurales. Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.. 

VA Salud mental: Se necesitan medidas adicionales para evaluar el acceso de los veteranos rurales a cuidados intensivos. (2023, 9 de febrero). Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU..