Construyendo un futuro más saludable
Desde que abrió sus puertas en 1955, Howard County Medical Center en St. Paul, NE ha tenido una misión: brindar atención médica eficiente y de calidad y hacer de la comunidad un lugar mejor.
El Dr. “Bud” Arnold fue fundamental en esa fundación. Había llegado al condado de Howard a fines del siglo XIX en una carreta cubierta. Después de servir en la Primera Guerra Mundial, se convirtió en médico y regresó a su ciudad natal para servir a su comunidad, reconociendo la necesidad de un nuevo nivel de atención médica entre sus residentes.
Arlan Johnson, director ejecutivo del Centro Médico del Condado de Howard (HCMC) durante los últimos 15 años, creció en Elm Creek, a unas 80 millas al suroeste de St. Paul en línea recta. Se había dedicado a la agricultura toda su vida antes de que las circunstancias cambiaran su rumbo. Después de una temporada fuera del estado, regresó a Nebraska primero como director de la clínica y luego como director ejecutivo del HCMC.
HCMC ha experimentado cambios bajo el liderazgo de Johnson, incluida la incorporación de cinco proveedores de salud mental, algo inaudito para un centro de su tamaño: un hospital de acceso crítico de 10 camas que atiende a unas 5000 personas en un área de seis condados con aproximadamente 150 empleados. El centro se centra en los servicios ambulatorios con la capacidad de alojar a las personas durante la noche si es necesario, e incluye servicios habituales como radiología y laboratorio, además de un sólido programa de atención de heridas, pruebas de alergia, farmacia y un centro de infusión. A pesar de interrumpir los servicios de obstetricia debido a la baja cantidad de pacientes, el centro se ha asociado con otros proveedores en Hastings para garantizar que los pacientes reciban la atención necesaria.
“Lo que me motiva durante el día son esos desafíos, pero también las oportunidades que tengo por delante”, dijo Arlan.
Hace diez años, el equipo de HCMC comenzó a discutir la necesidad de un centro de ejercicios en la comunidad para derivar a las personas a mejorar su salud.
“Les estábamos pidiendo a nuestros proveedores de atención primaria que ayudaran a las personas a hacer ejercicio y a comer de manera más saludable”, dijo Arlan, “pero realmente no teníamos dónde enviarlos”.
Hace cinco años, un comité de miembros de la comunidad, tanto de HCMC como del público en general, se reunió para debatir cómo debería ser un centro de salud comunitario. Recopilaron ideas, enviaron encuestas locales y asistieron a eventos para determinar los deseos y necesidades de sus vecinos.
A continuación, Arlan y el comité presentaron un plan a la junta directiva de HCMC para construir un centro de bienestar de 17.000 pies cuadrados en el lugar que incluiría una piscina de tamaño completo, una piscina terapéutica, una pista para caminar, servicios pediátricos y varios espacios para terapia ocupacional, física y del habla. ¿El precio total? Ocho millones de dólares.
Arlan dijo que el Centro Médico del Condado de Howard se comprometió a donar 1 millón de dólares, su fundación recaudó otros 1 millón de dólares y la comunidad local también donó fondos. HCMC también estableció una financiación con un banco local para sacar adelante el proyecto.
Una asociación público-privada de tres años, el centro de bienestar se abrió a la comunidad en abril de 2024.
“Antes, la gente venía a las instalaciones cuando estaba enferma”, dijo Arlan. “Ahora estamos cambiando la mentalidad de la gente a ‘ven a las instalaciones cuando estés bien, para que podamos ayudarte a mantenerte así’. Creo que todos tenemos la misma misión. Una persona más sana es un mejor participante en la comunidad”.
E pluribus unum. De muchos, uno. Es el lema tradicional de nuestro país, que describe nuestra historia y la convicción de que somos una nación que debe trabajar unida como una sola. Para Arlan Johnson, este credo de colaboración es la mejor manera de cumplir la misión de Ciudad Ho Chi Minh.
“Me encanta la salud rural porque es un punto de encuentro. Es una familia. Conoces a todo el mundo. Ves sus caras en los eventos de la iglesia o la escuela. Es un elemento que contribuye a que seamos una verdadera comunidad. Así que cuando necesitas unirte, ya sea en un desastre o en una situación positiva, puedes llamarlos por teléfono y todo saldrá bien, sin importar en qué situación te encuentres”.
