Respondiendo al llamado en los rincones más remotos de Nebraska

Cuando KC Merrihew oye que suena su buscapersonas, sabe que se trata de algo grave. Como responsable del Departamento de Servicios Médicos de Emergencia (EMS) de Garden County Health Services en Oshkosh, Nebraska, también sabe que el tiempo es esencial.

“Aquí, este no es el tipo de personas que llaman al 9-1-1 sin ningún motivo”, dijo. “Éstos son el tipo de personas que, cuando se rompen una pierna, se suben al coche y conducen hasta el hospital”.

Los servicios médicos de urgencia desempeñan un papel fundamental en las zonas rurales. Nebraska es uno de los tres estados con las tasas más altas de residentes rurales que viven a más de 25 minutos en automóvil de donde hay una ambulancia estacionada. Algunas partes del condado de Garden son tan remotas y escasamente pobladas que se han ganado la clasificación de "superrurales", con un tiempo de respuesta promedio de 40 minutos debido a la distancia recorrida.

KC nació y creció en la región del Panhandle de Nebraska, en una comunidad no incorporada llamada Ashby. ¿Población? “Yo”, dijo. 

Se unió a la Marina de los Estados Unidos y completó la “escuela A”, donde los marineros reciben capacitación técnica para convertirse en médicos, y finalmente sirvió como médico de combate del Green Side con los Marines. 

"Creo que haber crecido en un rancho al sur de Ashby me proporcionó una mentalidad de 'arreglármelas' y una ética de trabajo superior. El ejército me enseñó a salvar vidas y a hacer bien mi trabajo", afirmó. 

Después de completar su contrato militar, regresó a Nebraska y se convirtió en paramédico registrado a nivel nacional y obtuvo su certificación de paramédico de vuelo. Ha trabajado en Garden County Health Services durante los últimos 10 años.

El servicio de emergencias médicas del condado es una operación básica. Tienen un técnico en emergencias médicas y un paramédico de guardia las 24 horas del día, los siete días de la semana. Cuando se recibe una llamada al 911, el primer paso es ponerse en contacto con el apoyo aéreo para ver si puede estar disponible. Si el clima es malo o hay un helicóptero fuera por mantenimiento, es posible que no sea posible. La activación o la disponibilidad aérea inmediata es importante porque el helicóptero más cercano está a 40 minutos de distancia, por lo que la disponibilidad ayuda a reducir el tiempo para que el paciente reciba atención definitiva. Según KC, los helicópteros rara vez se devuelven.

“El condado de Garden no tiene capacidades quirúrgicas, ni neurólogo, ni anestesia ni terapia respiratoria (factores importantes para salvar vidas), por lo que debemos poder trasladarnos a instalaciones que tengan esas capacidades”. dijo.

Cada vez es más difícil para los servicios de ambulancia responder a las emergencias en las zonas rurales de Estados Unidos debido a la escasez de personal y a las crecientes crisis financieras. Alrededor de un tercio de las agencias de servicios médicos de urgencia rurales de Estados Unidos se encuentran en peligro operativo inmediato porque no pueden cubrir sus costos.

“El mayor desafío para nosotros aquí es que la gente pueda trabajar de manera constante, autónoma, sin dirección, y que pueda hacerlo bien. Es un área muy difícil porque cuando uno sale a cumplir una llamada, es uno mismo. Eso es todo. Probablemente no haya ayuda disponible. La fortaleza mental y la capacidad de adaptarse a las situaciones de nuestra gente son notables”, dijo KC.

KC dice que todo el oeste de Nebraska es una comunidad de pueblo. Tiene amigos en cada pueblo. Por eso, cuando suena el busca, no solo sabe que un paciente realmente lo necesita, sino que también podría ser uno de sus amigos o familiares.

“Me encanta la sanidad rural porque cuenta con algunas de las personas más versátiles, dispuestas y trabajadoras que he conocido. En la sanidad rural, pasamos de ejecutar un código o brindar cuidados intensivos de alto nivel a empujar un balde de trapeador”, dijo. “Me encanta la sanidad rural porque cuido a las personas que me importan”.

KC Merrihew
Líder del Departamento de Servicios Médicos de Emergencia (EMS)
Paramédico de vuelo
Servicios de salud del condado de Garden
Oshkosh, Nebraska