Atención de salud mental comunitaria accesible
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Katie Donahoo se asoció por primera vez con el Centro Médico del Condado de Howard (HCMC) en enero de 2022. Su departamento de salud mental contaba con un solo profesional clínico que viajaba a la zona para atender a los pacientes un día a la semana. Era una operación básica, pero HCMC tenía una visión: construir una clínica de salud mental funcional y sostenible para la comunidad de St. Paul, Nebraska. Solicitaron a Blue Elephant Counseling, la empresa de Katie, que les ayudara a hacer realidad esa visión.
Para Katie, cuidar de la comunidad no es solo una misión, sino también su hogar. Nacida y criada en Grand Island, actualmente reside en Dannebrog, a solo 15 minutos de St. Paul. Entiende que, para muchas personas en zonas rurales, conducir incluso 30 minutos de ida para una cita de salud mental suele ser poco realista. ¿Cuánto tiempo conducir? Simplemente imposible. Disponer de servicios locales y ampliar el alcance mediante la telesalud es fundamental.
“Significa mayor apoyo y acceso para una comunidad verdaderamente desatendida. Ayuda a reducir el estigma que rodea a la atención de salud mental cuando los residentes ven que su propia comunidad invierte en estos servicios vitales”, explicó Katie. “Es fundamental que estas pequeñas comunidades sepan que la gente se preocupa por ellas y que apoyan su salud mental y el futuro de su comunidad”.
Fue una auténtica construcción desde cero. Katie y su equipo crearon toda la documentación clínica, las evaluaciones y los procesos de facturación, y establecieron flujos de trabajo operativos y conformes con las normativas. Consiguieron más de $300,000 en subvenciones para personal de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para dotar de personal al departamento y ponerlo en marcha.
Tres años y medio después, Ciudad Ho Chi Minh cuenta con una clínica de salud mental plenamente operativa y sostenible que atiende a St. Paul y las comunidades aledañas a tiempo completo. Uno de los aspectos más impactantes del proyecto ha sido la capacitación de la próxima generación de profesionales clínicos de la comunidad. Katie capacitó personalmente a dos pasantes que ahora son profesionales de salud mental con licencia a tiempo completo, profundamente integrados en la comunidad a la que sirven. Este enfoque de "cultivar tu propia salud" garantiza que la atención perdure, impulsada por el apoyo local.
La visión de HCMC ya es una realidad, con el departamento plenamente respaldado por personal capacitado, sistemas robustos y un fuerte impulso para un crecimiento continuo. Para Katie, la labor de promover y brindar atención de salud mental accesible para todos en el área metropolitana de Nebraska continúa.
“Creo que ahora es el momento de defender la salud mental como estado, ya que es muy necesaria y un servicio vital”, dijo Katie. “Creo que se pasa por alto tanto su necesidad como su capacidad preventiva para otros problemas sistémicos de salud. Si logramos fortalecer los servicios de salud mental, creo firmemente que se reduciría la necesidad de recurrir a intervenciones más emergentes y costosas”.
“Me encanta la salud rural”, dice Katie, “porque realmente representa la cultura de Nebraska y el Medio Oeste de 'Apoya a tu comunidad'. Se construye a través de pequeñas instituciones lideradas y apoyadas por la comunidad. Y cuando estás allí, eres parte de una familia”.
Katie Donahoo
Centro médico del condado de Howard