Medicina familiar cerca de casa
Un sábado por la tarde de septiembre, el Dr. Doug Althouse regresó a casa de una competencia de cross country en Minden, Nebraska, donde ayudó a brindar asistencia médica a los niños que cruzaban la línea de meta. Luce con orgullo el uniforme morado y blanco de los Whippets de Minden High School. El Dr. Althouse es médico de familia en Kearney County Health Services (KCHS).
“Es sólo una de las cosas que hacemos”, dijo. “Todos colaboramos”.
El Dr. Althouse creció en Sutton, una ciudad de menos de 1500 habitantes, por lo que entiende que las instalaciones médicas son un componente crucial de cualquier comunidad pequeña. Para él era importante ejercer la medicina cerca de casa. Después de completar el Programa de Oportunidades de Salud Rural (RHOP) a través del Wayne State College, luego su doctorado y residencia en Omaha, el Dr. Althouse comenzó a ejercer en Minden en 2006.
“Me encanta la medicina familiar”, dijo Althouse. “Cuido a recién nacidos. También me encargo de personas que tienen más de noventa años. El comienzo y el final de la vida y todo lo que hay entre medio”.
Los pacientes dicen que el Dr. Althouse los trata de manera profesional pero con un toque personal.
“Una ventaja de estar en una comunidad pequeña es que realmente puedo establecer relaciones profundas con mis pacientes, lo que me ayuda a cuidarlos, porque puedes abordarlos de una manera más integral cuando los conoces tan bien”, dijo el Dr. Althouse.
El Dr. Althouse continuó prestando servicios en Minden hasta 2013. Ese año decidió mudarse a Lincoln para ejercer con un amigo de la facultad de medicina. Rápidamente aprendió que ejercer en un entorno urbano es muy diferente que hacerlo en un entorno rural. Los pacientes solían acudir a centros de atención de urgencias, salas de emergencia o directamente a subespecialidades como dermatología y ortopedia.
“Sentí que estaba perdiendo habilidades”, dijo. “Realmente no lo disfrutaba tanto porque no tenía variedad. En un entorno rural hacemos una variedad de cosas diferentes: procedimientos menores, atención en salas de emergencia, atención hospitalaria. No tenemos una subespecialización en todo y, cuando voy a trabajar todos los días, tengo que resolver algunos problemas”.
Un año después de su paso por Lincoln, KCHS le propuso regresar a Minden y él aceptó la oportunidad. Una década después, no se arrepiente de la decisión.
"Creo que para mí fue importante irme durante un año para poder ver el otro lado. Habiendo visto el otro lado, no cambiaría la medicina rural por eso, nunca", dijo el Dr. Althouse.
Todos los corredores adolescentes cruzaron la línea de meta en buen estado de salud esa mañana de septiembre, y el Dr. Althouse planea seguir apoyando a su comunidad en eventos similares.
“Me encanta la salud rural porque me encanta establecer buenas relaciones con mis pacientes, conocerlos personalmente y poder ayudarlos a ellos y a mi comunidad local en todo lo que pueda”.
Dr. Douglas Althouse, MD
Servicios de salud del condado de Kearney
Minden (Nebraska)