Un legado de aprendizaje y servicio

En 1888, Meliora Clarkson fundó la primera escuela de enfermería de Nebraska. Fue una de las primeras escuelas de enfermería del país y una institución construida sobre una base de servicio. 

“Los valores que enseñamos son el aprendizaje, la solidaridad, el compromiso, la excelencia y la integridad”, afirmó la Dra. Andreia Nebel, actual presidenta de Clarkson College. “Queremos que los estudiantes reflexionen: ¿Cómo estoy contribuyendo a mi comunidad?”

En 1896, se fundó la Asociación de Enfermeras Visitantes con la ayuda de enfermeras del Hospital Clarkson, brindando atención médica a personas demasiado enfermas o de bajos recursos para ir al hospital. Cuando las primeras diez enfermeras de la Cruz Roja de Nebraska fueron enviadas a Francia para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial, la mitad eran graduadas de la Escuela de Enfermería de Clarkson. En 1918, los estudiantes atendieron a las víctimas de la gripe mientras el mundo sufría la pandemia de gripe española. 

Ese compromiso con el servicio continúa hoy. Durante los últimos 137 años, han cambiado de ubicación, adoptado un nuevo nombre y ampliado su oferta educativa en salud. Sin embargo, las horas de servicio y el aprendizaje mediante el servicio siguen estando integrados en todos los programas de Clarkson College.

La universidad también tiene una larga trayectoria dedicada a la salud rural, así como a la educación a distancia e híbrida. El profesorado y el personal de tiempo completo están ubicados estratégicamente en todo Nebraska. De hecho, Clarkson College ha sido pionero en la educación a distancia, precediendo a su gran popularidad. A finales de la década de 1980, bajo el liderazgo de la presidenta, la Dra. Patricia Book Perry, la universidad comenzó a distribuir VHS y casetes de conferencias para brindar oportunidades educativas a estudiantes de zonas rurales.

La adopción temprana del aprendizaje remoto resultó invaluable durante la pandemia de COVID-19. Cuando llegó la COVID-19, Clarkson College tuvo que suspender sus clases solo una semana, sin que ningún estudiante sufriera retrasos en su graduación ni en sus cursos, lo que demuestra la solidez de sus plataformas en línea y su preparación.

Este compromiso con la Nebraska rural se extiende a las prácticas clínicas, y cada programa tiene una rotación rural; solo el programa de Asistente de Fisioterapeuta (PTA) cuenta con 54 sitios diferentes en todo el estado. 

La Dra. Nebel tiene una profunda conexión personal con la institución y su misión. Comenzó como profesora adjunta en 2003 y ascendió hasta convertirse en directora del programa de la PTA y vicepresidenta de Asuntos Académicos antes de asumir la presidencia en mayo de 2023. Fisioterapeuta de profesión, Nebel ha ejercido en entornos rurales y defiende con fervor todas las funciones profesionales de la salud. 

Dos de sus antiguos alumnos, Caleb y Luke Poore, son hermanos de Cozad, Nebraska. Ambos prestan servicios en la zona rural de Nebraska. Luke es director ejecutivo de los Servicios de Salud del Condado de Kearney y Caleb, presidente y director ejecutivo del Centro de Salud del Condado de Boone. Ambos recibieron el Premio al Exalumno Distinguido de Clarkson College en otoño de 2023.

“Clarkson College me enseñó a ser un profesional”, dijo Caleb. “El ambiente, el funcionamiento de la clase y cómo aprendemos juntos se sentían como en un ambiente familiar. Clarkson contribuyó a ampliar mis conocimientos y a prepararme para ser asistente de fisioterapia. Y ese conocimiento clínico de Clarkson me permite desempeñar mi trabajo como director ejecutivo”. 

Durante su último semestre clínico, los estudiantes suelen ser ubicados en las comunidades rurales donde planean trabajar. El alcance de Clarkson College es realmente impresionante, con exalumnos trabajando en todos los condados de Nebraska, excepto 19, cubriendo aproximadamente el 80% del estado.

“Me encanta la salud rural porque todos se enfocan en el trabajo en equipo y ayudan donde sea necesario. Siempre decíamos que nadie está por encima de lavar la ropa”, dijo Nebel. “El trabajo que se realiza en un centro rural es clave para tener una comunidad saludable”.