Atención del cáncer sin desplazamientos

John Kozyra se convirtió en director ejecutivo del Hospital Avera St. Anthony's en O'Neill, Nebraska, hace poco más de un año. Proviene de una pequeña comunidad montañosa en el sur de California, casi del tamaño de O'Neill, con una gran diferencia.

“No había médicos, ni hospitales, ni atención de urgencias; nada a 30 minutos en coche”, dijo.

John fue criado principalmente por sus abuelos, que eran hijos de granjeros de Arkansas. Estaban entre los miles de estadounidenses que, empujados por la Gran Depresión, la sequía y el Dust Bowl, abandonaron sus hogares y miraron a California como una tierra de promesas.

Los vio luchar con problemas de salud a medida que envejecían. Vio la importancia indispensable del programa Medicare para su acceso a la atención médica. Ellos le dieron las dos pasiones de su vida.

“En primer lugar, quería contribuir a la creación de comunidades fuertes y, en segundo lugar, quería asegurarme de que las personas pudieran acceder a la atención y los servicios que necesitan”, afirmó. “Cuando pienso en nosotros aquí en O'Neill, pienso en nuestro papel como el mayor empleador de la zona; en cómo podemos apoyar a una comunidad realmente fuerte, comprometida y vibrante; y en lo que puedo hacer desde mi puesto para garantizar que las personas puedan acceder a una atención médica excelente, segura y de alta calidad cerca de casa”.

El Avera St. Anthony's Hospital es uno de los hospitales de acceso crítico más grandes del estado. Atiende a una importante población de Medicaid y Medicare con más de 70% de pacientes que dependen de esos programas para acceder a la atención médica. Además de tener una sólida clínica de atención primaria, sus puntos fuertes en materia de servicios especializados son lo que John llama las "tres O": un sólido programa de obstetricia, un programa de ortopedia robótica y uno de los únicos programas de oncología en el norte de Nebraska. Atienden más de 150 partos y brindan más de 700 infusiones de quimioterapia por año. También es uno de los únicos hospitales del estado que ejecuta un programa de transporte público, que garantiza que los pacientes de la comunidad tengan acceso a la atención médica y otros servicios necesarios.

Sara Frederick trabaja como asistente médica de oncología a tiempo completo en el programa. Dice que poder recibir quimioterapia, citas de seguimiento, análisis de laboratorio y diagnóstico por imágenes cerca de casa permite a los pacientes ausentarse menos tiempo del trabajo, mantener sus rutinas y seguir estando presentes para sus seres queridos.

“Nadie quiere oír las palabras 'tienes cáncer'. Nuestro equipo está aquí para ayudar”, afirmó Sara. “Escuchamos, alentamos y brindamos opciones de tratamiento para nuestros pacientes cerca de casa para que puedan seguir haciendo cosas que son importantes y los motivan”.

La importancia del hospital y su programa de oncología se puso a prueba recientemente. En octubre de 2024, una explosión en un edificio cercano afectó gravemente al hospital y obligó a suspender muchos servicios durante días o semanas hasta que se pudieron completar las reparaciones. Durante ese tiempo, algunos pacientes de oncología tuvieron que viajar más de una hora y media en un solo sentido para recibir tratamiento.

“Nuestro equipo trabajó en estrecha colaboración para que nuestros pacientes recibieran la atención que necesitaban en ese momento. Nuestro servicio de transporte fue vital para ayudar a aquellos pacientes que no tenían los medios o los fondos para viajar para recibir su tratamiento”, afirmó Sara.

El servicio de transporte está financiado por subvenciones estatales y federales. Mejora drásticamente el acceso a controles regulares y da como resultado menos demoras en la atención. Eso puede significar la diferencia entre tratar un cáncer en etapa uno y en etapa cuatro.

“Me encanta la salud rural porque puedo construir relaciones duraderas con mis pacientes”, dijo Sara. “Estoy aquí para ellos durante una etapa muy aterradora de su vida, brindándoles los mismos tratamientos que recibirían en una gran ciudad, pero con una sensación de ciudad pequeña y hogareña”.

John está de acuerdo: “Me encanta la sanidad rural porque un hospital fuerte mantiene a una comunidad fuerte y saludable”.

Sara K. Frederick, asistente personal clínica
Asistente médico, oncología
Hospital Avera St. Anthony
O'Neill, Nebraska

John Kozyra, MHA, HACP
Director de operaciones
Hospital Avera St. Anthony
O'Neill, Nebraska